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Por fortuna, John Updike es ya un habitual de nuestro catálogo, pues cada uno de sus libros depara una grata sorpresa: si en Hacia el final del tiempo (Andanzas 393) ambientaba la acción en el año 2020 y nos brindaba así una compleja metáfora de la sociedad que se nos avecina, en Gertrudis y Claudio, reyes de Dinamarca, recrea ni más ni menos que el turbulento y a la vez apasionante mundo de las sagas nórdicas en que siglos más tarde William Shakespeare se inspiraría para escribir la tragedia de Hamlet. á La tragedia Hamlet, de Shakespeare, comienza cuando el espectro del rey de Dinamarca, que acaba de morir asesinado por su hermano Claudio, se le aparece a su hijo Hamlet clamando venganza. Updike, en cambio, se remonta en la leyenda y nos adentra en un drama anterior, el de la pasión de Claudio por Gertrudis, esposa del rey asesinado y madre de Hamlet. La joven princesa Gertrudis, obedeciendo órdenes paternas, se había casado sin amar a su futuro marido y no pudo evitar enamorarse perdidamente de su melancólico y soñador cuñado. Durante trece años Claudio y Gertrudis, locos de amor, reprimieron la explosión de sus sentimientos. Envueltos en la envidia, los celos desgarrados y las indecisiones, pudo más la pasión. Al contarnos el origen de la tragedia hamletiana, Updike arroja irónicamente una luz nueva no sólo sobre el hosco resentimiento de Hamlet, sino también sobre las razones que condujeron a gente tan docta y sabia a una sucesión de muertes irracionales.

Gertrudis y claudio

Con estas memorias, el gran escritor John Updike, por lo general implacable observador del comportamiento humano, a la hora de examinarse a sí mismo, procura hacerlo con la misma rigurosa mirada introspectiva, con la misma escalofriante honestidad y la misma irónica sonrisa con las que lo hubiera hecho de tratarse de otro personaje, real o de ficción. De hecho, al leer qué piensa de su ciudad natal, de su psoriasis, de su tartamudeo, de su disconformidad con la guerra de Vietnam, de sus antepasados, de su formación religiosa y de su propio ser, el lector tiene la sensación de adentrarse en si mismo y de recorrer a conciencia en la misma dirección la misma trayectoria, aunque el camino sea distinto. Como si de una novela fantástica se tratara, Updike nos conduce hacia el asombroso y prodigioso mundo más allá de nuestro propio ser único y el de sus orígenes.

A conciencia

Parejas

De las peripecias del ya célebre y entrañable Harry «Conejo» Angstrom, que conforman en cuatro novelas el cuadro más completo de la «intrahistoria» reciente de Estados Unidos, sólo nos faltaba la penúltima, Conejo es rico, que cubre la década de los años setenta del pasado siglo y cuya publicación hemos ido postergando para dar paso a las obras más recientes de John Updike, que, a sus setenta años, está más imaginativo y sabio que nunca. á Desde que Harry Angstrom, en Corre, Conejo (Andanzas 128 y Fábula 56), se largara de casa sin previo aviso, abandonando a Janice y a Nelson, han pasado veinte años, y diez desde los febriles acontecimientos descritos en El regreso de Conejo (Andanzas 179). Harry ha conseguido por fin disfrutar de una considerable prosperidad como jefe de ventas de Springer Motors, un concesionario de Toyota en Pennsylvania. En 1979, el Skylab describe su órbita triunfal, el precio de la gasolina sube vertiginosamente, el presidente de Estados Unidos sufre un colapso mientras corre una maratón, y una inflación en alza coincide con un momento de desaliento nacional. Sin embargo, Harry se encuentra en buena forma, dispuesto a disfrutar por fin de la vida... hasta que su hijo regresa del Oeste y reaparece un antiguo amor. Pese a todo, el incombustible Conejo seguirá buscando, a su excéntrica manera, el arco iris de la felicidad

Conejo es rico (fábula)

Muchos conocen ya a Harry «Conejo» Angstrom, entrañable personaje dividido entre la libertad y la responsabilidad, el deseo de independencia y un anticuado sentido del deber, entre apremios sexuales y vagas especulaciones espirituales a sus 55 años muy avejentado, Conejo ya no hace más que jugar al golf y ver la televisión. Desde el infarto, le embarga un irremediable sentido de fatiga. Janice, la esposa desvalida, es ahora toda una mujer de negocios. Nelson, el hijo estafa y roba a sus padres para mantener su adicción a la cocaína. Conejo vive en el temor constante, obsesivo, de la muerte que, en efecto, parece rodearle por todas partesá: muere su amante de un cáncer, muere de SIDA un empleado de la empresa, sus amigos caen presa de enfermedades o depresiones, y hasta la tele le acosa diariamente con noticias de desastres y guerras. A Conejo sólo le quedan ya un pasado nostálgico, sombrías especulaciones sobre el futuro y ser testigo pasivo y risible de hechos que él ya no controla.

Conejo en paz

Ahmad ha nacido en New Prospect, una ciudad industrial venida a menos del área de Nueva York. Es hijo de una norteamericana de origen irlandés y de un estudiante egipcio que desapareció de sus vidas cuando tenía tres años. A los once, con el beneplácito de su madre, se convirtió al Islam y, siguiendo las enseñanzas de su rigorista imam, el Sheij Rashid, lo fue asumiendo como identidad y escudo frente a la sociedad decadente, materialista y hedonista que le rodeaba. Ahora, a los dieciocho, acuciado por los agobios y angustias sexuales y morales propios de un adolescente despierto, Ahmad se debate entre su conciencia religiosa, los consejos de Jack Levy ?el desencantado asesor escolar que ha sabido reconocer sus cualidades humanas e inteligencia?, y las insinuaciones cada vez más explícitas de implicación en actos terroristas de Rashid. Hasta que se encuentra al volante de una furgoneta cargada de explosivos camino de volar por los aires uno de los túneles de acceso a la Gran Manzana.áCon una obra literaria impecable a sus espaldas, Updike asume el riesgo de abordar un tema tan delicado como la sociedad estadounidense inmediatamente posterior al 11 de Septiembre. Y lo hace desde el filo más escarpado del abismo: con su habitual mezcla de crueldad y empatía hacia sus personajes, se mete en la piel del «otro», de un adolescente árabe-americano que parece destinado a convertirse en un «mártir» inmisericorde, a cometer un acto espeluznante con la beatífica confianza del que se cree merecedor de un paraíso de huríes y miel.Y, en una vuelta de tuerca sólo al alcance de un genio, el autor escribe un thriller apasionante, que seduce al lector desde la primera página y lo retiene hasta la última, sin dejar de ser el Updike de siempre: lúcido, implacable, mordaz y, pese a todo, comprensivo con cuantos habitamos un mundo de certezas que se desmoronan ante nuestros ojos. á

Terrorista

Una sèrie de petites vinyetes iròniques, àcides, cíniques, que ens fan reflexionar des d'un punt de vista humorístic sobre dotze dels temes i els símbols centrals del Nadal: el Pare Noel, el ren, els ajudants, les nadales, les compres, les devolucionsà Per què algú mig normal voldria viure al Pol Nord? Qui és realment aquest barbut que fa una olor rara? Els ajudantsà per què treballen sense guanyar res a canvi? Què hi ha darrere de la meravellosa època nadalenca?

Els dotze terrors de nadal

Ahmad, fill d'una nord-americana d'origen irlandès i d'un estudiant egipci que va desaparèixer fa temps de les seves vides, va néixer en una decadent ciutat industrial de l'àrea de Nova York. Durant l'adolescència va decidir convertir-se a l'Islam seguint les directrius de l'imam Raixid i ara, amb 18 anys, es debat entre unes fermes conviccions religioses i les insinuacions cada vegada més explícites d'implicació en actes terroristes a què l'instiga el seu guia espiritual. Fins que es troba al volant d'una furgoneta car-regada d'explosius.John Updike aborda en Terrorista la societat dels Estats Units posterior a l'11-S, i ho fa abocat a l'abisme, ficant-se en la pell de l'«altre», un jove àrab-americà que sembla predestinat a convertir-se en un «màrtir», a cometre un acte esborronador i cruel. Un repte només a l'abast d'un geni de les lletres com Updike, que aconsegueix crear amb aquesta novelúla un thriller emocionant i lúcid carregat de suspens.

Han passat 30 anys des que l'Alexandra, la Jane i laSukie aterriren els habitants de Rhode Island amb lesseves bruixeries i l'alliberament sexual viscut amb Darryl vanHorne. Totes tres es tornen a casar i reprenen la seva amistatquan, una per una, van quedant-se vídues i decideixentornar a Eastwick per reparar el mal que els seus excessosmagicoeròtics havien infligit. Les vídues d'Eastwicktranscorre en aquesta dècada. Les sensuals joves del primerllibre són ara dones que freguen els setanta, i el seu poder defascinació ha deixat pas a les virtuts pròpies del procés d'envelliment.

Les vídues D'eastwick

A la provinciana Eastwick, una població petita de Rhode Island, tres dones, en divorciar-se, descobreixen no només que tenen aptituds artístiques, sinó també que tenen poders. Les tres bruixes malbaraten els seus dons en ximpleries o maldats fins que arriba el misteriós Darryl van Horne, que les sedueix -metafòricament i literalment- a totes. Aquest, però, acaba cansant-se amb una innocent amiga de les tres, i les bruixes opten per venjar-se provocant-li una malaltia terminal incauta.Aquesta és la primera novelúla en què Updike va fixar la seva mirada, gens indulgent, en les dones. El resultat és una obra que traspua vitalitat, bona dosi d'humor, un pessic de luxúria i una suau olor de sogre. L'obra, convertida en un clàssic amb el pas del temps, es va adaptar al cinema amb molt d'èxit amb Jack Nicholson, Susan Sarandon, Cher i Michelle Pfeiffer com a protagonistes.

Gertrudis y claudio

A conciencia

Parejas

Conejo es rico (fábula) (2008)

Conejo en paz (2010)

Terrorista (2012)

Els dotze terrors de nadal (2014)

Terrorista (2007)

Les vídues D'eastwick (2011)

Les bruixes D'eastwick (2010)