En contra de lo que a primera vista pudiera parecer, no ha sido demasiado intensa ni extensa la repercusión que en el pensamiento y en las letras española ha tenido el tema de América. No son escasos los testimonios de que existe una clara desproporción entre la importancia del descubrimiento, colonización y vinculación de América por y a España y la resonancia que en nuestras letras hayan tenido las cuestiones americanas. Hay que llegar a finales del siglo XIX para encontrar indicios de un cambio de actitud en autores como Juan Valera y Marcelino Menéndez Pelayo. Pero el gran giro lo daría el desastre del 98 y la preocupación americana que manifiestan diversos escritores, y de modo preferente Miguel de Unamuno y Rafael Altamira. En la generación siguiente, Ortega, d'Ors y Marañón vivirán personalmente la afirmación del primero de ellos: "El viaje a América es la experiencia más aguda que puede hacer un español espiritual". Esa experiencia se traducirá en ensayos de interpretación de la vida americana, de indagación de su pasado y de su realidad presente. Este espíritu de comprensión y acercamiento aumentaría pocos años después con el "redescubrimiento de América" llevado a cabo por los intelectuales exiliados que integraron la "España peregrina" de que habló José Bergamín. Por su parte, entre quienes pensaron y escribieron en la "España permanecida" hubo algunos que hicieron de nuestra América objeto de sus reflexiones: así Pedro Laín, Julián Marías, Antonio Tovar. En las páginas de este libro se hace inventario y análisis de lo que haya sido esa preocupación por América en nuestro hombres de vocación intelectual. "Sin la vivencia y la estimación de América que sucesivamente han expresado Altamira, Maeztu, Ortega, Ors, Menéndez Pidal, Marañón, Pedro Salinas y quienes han continuado en ese empeño, ¿es posible que un español culto no sienta "como cosa también suya" la realidad del mundo hispanoamericano?" (Del prólogo de Pedro Laín Entralgo).

América en la conciencia española de nuestro tiempo