La novela El extranjero tiene antecedentes. Un claro referente es Crimen y castigo de Fiódor Dostoievski, cuya influencia Camus reconoce, y que, aunque no está narrada en primera persona, gira en torno a las implicaciones filosóficas de un crimen. También está el parentesco con Lord Jim de Joseph Conrad, cuyo personaje principal resulta inescrutable, silencioso, inclusive mientras se lo juzga por un crimen. Pero Meursault parece más cercano a Bartleby, el enigmático personaje de Herman Melville, cuya extrema opacidad, dado un pedido cualquiera, no revela más que la lacónica respuesta: «prefiero no hacerlo». En términos estilísticos, según Kaplan, el parentesco más estrecho es con The Postman Always Rings Twice de James M. Cain, publicada en francés en 1936. En la novela de Cain un narrador en primera persona nos cuenta su historia mientras espera su ejecución.

Tapa blanda

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Lluvia

Piedra De Rosetta - Jean-francois Champollion

El extranjero

La novela fue publicada en un contexto político favorable para su recepción. La Reina Victoria, coronada en 1837, había propiciado los giros culturales fundamentales. Por un lado, con el paso de la filosofía natural a la ciencia, Inglaterra había empezado el proceso de la Revolución Industrial, con todos los efectos que ahora conocemos, entre ellos el desplazamiento de la economía del campo a la ciudad. El otro giro clave es la expansión imperial, que Rudyard Kipling había caracterizado como «la obligación del hombre blanco», y que, en 1868, llega a su ápice cuando el entonces primer ministro Bejamin Disraelí presenta una moción para coronar a la Reina Victoria como Emperatriz de la India.

El extranjero (2022)

Drácula (2021)